Los Misterios de Londres

de Paul Féval

En la Francia del siglo XIX un género literario hacía furor: el folletín. Los grandes periódicos rivalizaban por ofrecer a sus lectores emocionantes novelas por entregas que los mantuvieran en suspenso y aseguraran las ventas. Pocos de estos folletines tuvieron tanto éxito como Los misterios de Londres, publicado en el periódico Le Courier entre 1843 y 1844, que surgió como eficaz competidor del popular Los misterios de París de Eugène Sue: el éxito de la nueva obra de Paul Féval (1816-1817) fue tan clamoroso que en pocos años se llegaron a imprimir hasta veinte ediciones.

Aunque, cuando comenzó la redacción de Los misterios de Londres, Féval no había pisado nunca la capital inglesa, su portentosa imaginación y una minuciosa labor de documentación le permitieron recrear en sus ajetreadas páginas toda una ciudad dominada por la noche y la niebla, un laberinto donde el lector irá de sorpresa en sorpresa: intrigas políticas que tienen como objetivo acabar con la monarquía; ladrones de cadáveres y aristócratas depravados; una organización secreta de delincuentes que se desliza por los subterráneos de la ciudad; orgías en criptas abandonadas; amores prohibidos y antiguos crímenes; y, por supuesto, un héroe enmascardo que arrastra un tormentoso pasado a sus espaldas.

Prodigioso ejemplo de cómo la tradicional novela gótica se amoldó a otros tiempos y trasladó sus esquemas argumentales a escenarios contemporáneos. Los misterios de Londres combinan en su trama episodios propios del cuento de horror con ingredientes que continúan la clásica historia de aventuras y otros que preludian la moderna novela policíaca. En cualquier caso, la fascinación que provoca en un lector incapaz de soltar sus páginas está asegurada.