Cuando la Oscuridad Nos Ama

El volumen reúne dos novelas cortas publicadas originalmente en 1985, con prólogo del legendario Theodore Sturgeon. En la primera, "Cuando la oscuridad nos ama", Sally Ann es una chica de dieciséis años recién casada cuya vida se trunca de un modo brutal: lo que empieza como una travesura cariñosa acaba convirtiéndola en prisionera de un laberinto subterráneo bajo la finca familiar, sola, sin luz y embarazada. La segunda historia, "La belleza es...", presenta a Martha Mannes, una mujer de mediana edad con una discapacidad intelectual y sin nariz, que lleva toda la vida siendo el objeto de burla y lástima de su pequeño pueblo de Illinois. Cuando ciertos recuerdos enterrados empiezan a emerger, algo en ella comienza a despertar.

La novella titular es donde Engstrom demuestra de qué es capaz. Hay algo primitivo en su propuesta: la oscuridad no como metáfora, sino como condición física, biológica, que reescribe por completo a un ser humano. Sally Ann no es una heroína construida para sobrevivir; es una adolescente que aprende a hacerlo porque no le queda otra, y esa distinción importa. Engstrom humaniza a su personaje en los momentos en que la narración podría haber cedido al sensacionalismo, y eso requiere una pericia que no siempre se le reconoce.

"La belleza es..." es otra cosa. Es más bien un retrato psicológico que sobrenatural. La historia destaca por su atmósfera inquietante y por cómo cuestiona qué entendemos realmente por belleza, mostrando que el verdadero horror no siempre está en lo extraño sino en la forma en que las personas reaccionan ante lo diferente; aunque el ritmo es pausado y a veces incómodo, precisamente ahí está su fuerza, porque el peso de la narración recae en el retrato del personaje y en esa mezcla de compasión, incomodidad y oscuridad que deja al lector pensando más allá del susto fácil.

Sin duda, unas historias que no dejan indiferente.