El Valle de la Muerte

Ralph Adams Cram siempre será conocido por ser un arquitecto y profesor universitario de prestigio, autor de obras de no ficción relacionadas con la arquitectura. Menos conocida es su faceta de escritor de ficción, por llamarla de alguna manera, ya que únicamente publicó los ocho relatos incluidos en el presente volumen, de los cuáles seis de ellos formaron la antología 'Black Spirits and White', publicada en 1895. Pero Cram siempre se avergonzó de estas obras de juventud y prohibió su reedición; en vida sólo autorizó un par de reimpresiones. Hasta que llegó un tal H.P. Lovecraft y su 'Horror sobrenatural en la literatura', en donde opinaba que el relato de Cram 'El Valle de la Muerte', era una de las mejores historias de terror jamás escritas, algo que suscribo absolutamente. Con el respaldo del Maestro de Providence, Cram entró en el terreno de la leyenda.

Estos son los ocho relatos incluidos en 'El Valle de la Muerte y otros cuentos de fantasmas':

El 252 de la calle M. Le Prince (*****). El narrador, de viaje por Francia, es invitado por su buen amigo d'Ardéche a visitar la casa de número 252, de la que se dice está maldita. En la visita les acompañarán dos expertos de lo sobrenatural. El plan, llegar al fondo del asunto. Gran cuento de casas encantadas.

Vigilia en Kropfsberg (****). Dos jóvenes, descreídos de la existencia de los fantasmas, deciden pasar la noche en el castillo de Kropfsberg, ya en ruinas, para divertirse. Buen relato, con regusto gótico.

La Villa Blanca (***). El narrador y su amigo Tom andan por tierras italianas, y deciden hacer noche en la Villa Blanca, que esconde un terrible secreto. Buen cuento, de nuevo con tintes góticos.

La hermana Magdalena (***). De nuevo tenemos al narrador y su compañero de andanzas Tom Rendel de visita por el valle del Oreto, en Italia, donde el Cavaliere Valguanera les invitará a pasar unos días en la casa del convento de Santa Catalina. Buen relato con monja fantasma y regusto gótico.

Nuestra Señora del Mar (****). La residencia Bergerac se ha convertido en una colonia veraniega de pintores, donde los artistas tienen como nexo común la iglesia de Nuestra Señora del Mar. Todo transcurre pacíficamente hasta el trastorno del joven Jean. Buen relato de locura y amor.

El Valle de la Muerte (*****). Dos niños de excursión caen bajo el influjo terrorífico de un valle asolado por inexplicables fuerzas de la naturaleza. Gran relato, donde prima la magnífica ambientación.

El decadente (**). Supuesto homenaje a la particular visión de la vida de Oscar Wilde, donde se enfrentan socialismo y monarquía. Flojo.

De cómo cabalgó Jamie por el rey (**). Relato de aventuras de corte juvenil. Regular.