El Planeta de los Muertos y Otras Historias de Ciencia Ficción Extraña

Clark Ashton Smith (1893-1961) fue poeta antes que narrador, y eso lo explica casi todo. Formado en la órbita del simbolismo y el parnasianismo francés, autodidacta radical que nunca pisó una universidad, publicó sus primeros poemas siendo adolescente y acabó convirtiéndose, junto a Lovecraft y Howard, en uno de los tres pilares de Weird Tales. Su narrativa de ficción se concentra en apenas dos décadas, las de 1920 y 1930, y abarca ciclos de tierras imaginarias (Zothique, Hiperbórea, Averoigne) tan barrocos como su prosa. Desde 1936, la muerte de sus padres y de sus amigos más cercanos lo alejó casi definitivamente de la escritura en prosa. Detrás quedaban varios centenares de relatos que nadie ha sabido muy bien dónde colocar.

Los dieciséis relatos reunidos aquí, más el extenso ensayo introductorio de Jesús Palacios, que funciona casi como un libro dentro del libro, pertenecen a ese periodo en que Smith aceptó las convenciones del género porque necesitaba el dinero y porque, admitámoslo, las convenciones le venían bien como disfraz. Las naves espaciales, los planetas hostiles, las razas alienígenas: toda la parafernalia del space opera está presente, pero utilizada como decorado sobre el que proyectar sus obsesiones habituales. El nihilismo. La futilidad humana ante lo absolutamente Otro. La atracción del abismo como forma de erotismo.

Sus héroes no triunfan. Sus expedicionarios no descubren nuevos mundos; los nuevos mundos los destruyen, los enloquecen o los absorben. En "Las criptas de Yoh-Vombis", el relato más logrado de la trilogía marciana y antecedente directo, en estructura y atmósfera, del primer tercio de Alien, un grupo de arqueólogos desciende a las profundidades de un Marte milenario y lo que encuentra allí no admite negociación ni comprensión. La prosa de Smith convierte cada pasaje en un descenso a los infiernos que Dante habría reconocido, aunque con menos esperanza de redención.

"La ciudad de la llama que canta" es otro asunto: un cuento de viaje interdimensional que Harlan Ellison confesó haber leído más de doscientas veces. No cuesta entender por qué. Hay en él algo hipnótico, casi alucinógeno, donde la destrucción aparece como promesa más que como amenaza. Es el Smith más puro, el que se olvida por completo de que está escribiendo ciencia ficción. Una maravilla.

Pero incluso en sus piezas menores, Smith mantiene algo que ninguno de sus contemporáneos tenía en la misma dosis: la capacidad de hacer que el universo parezca genuinamente indiferente. No hostil por malevolencia, sino indiferente por naturaleza. Sus planetas no quieren comerse a los humanos. Simplemente los digieren.

En conjunto, la antología cumple bien su función: es una puerta de entrada sólida a esta faceta de Clark Ashton Smith para el lector nuevo, y un complemento necesario para quien ya conoce sus otros ciclos. Una antología muy recomendable.