Los Niños del Agua

de Charles Kingsley

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Tom, un deshollinador de diez años, cae por la chimenea de una casa de campo donde lo han llevado a trabajar. Tras el revuelo causado, huye hacia un estanque: allí se transforma en un niño del agua, que deberá madurar con la ayuda de las hadas y las criaturas marinas hasta convertirse en un nuevo ser más libre.

Esta novela, publicada dos años antes que Alicia en el país de las maravillas, corrió una suerte paralela, versión de Disney incluida: por su forma de fábula fantástica se la ha confundido a menudo con un relato para niños, cuando en realidad rompe las barreras de la edad y, entre otras cosas, denuncia la esclavitud infantil, la calidad del sistema educativo, la relatividad del conocimiento, los errores científicos y la evolución de las especies defendida por Darwin.

«Al fondo de sus novelas late el observador fiel de las cosas pequeñas, el intérprete de su sentido filosófico. La naturaleza le hablaba a Kingsley mediante el susurro de las hojas, el murmullo de los cauces, el zumbido de las abejas; incluso en los rayos de sol sobre las rocas veía él un mensaje.»
Lafacdio Hearn

Charles Kingsley (Holne, Devonshire, 1819 - Hampshire, 1875) está considerado uno de los principales reformadores sociales de la Inglaterra del siglo XIX. Hijo de un clérigo protestante, cursó estudios en el King's College de Londres y, posteriormente, en Cambridge. Tras tomar las órdenes sacerdotales, a los 40 años fue nombrado capellán de la reina Victoria y al mismo tiempo emprendió su carrera literaria con el poema dramático The Saint's Tragedy (1848). Convencido liberal e idealista, junto a Frederick Denison Maurice y John Ludlow creó el grupo de los socialistas cristianos, que le provocaría duros enfrentamientos con los sectores más conservadores de la iglesia, comandados por el vicario anglicano John Henry Newman, quien acabaría siendo ordenado cardenal de la Iglesia apostólica romana. Kingsley impartió historia moderna en Cambridge y fue canónigo de la abadía de Westminster, lo que no le impidió escribir una extensa obra, recopilada en veintiocho volúmenes, en la que hay desde ensayos y poemas a novelas históricas y fantásticas. Entre su producción narrativa destacan Yeast (1851), Hipatía (1853), Westward Ho! (1855) o The Heroes, Greek Fairy Tales (1856). Pero el título que le ha permitido pasar a la posteridad es Los niños del agua (1863), una fábula fantástica, inspirada por las tesis de la evolución de las especies defendidas por Charles Darwin, que se ha convertido en un clásico de la literatura universal.